Русне впервые было упомянуто в VIII веке, когда Ордин Крестоносцев постепенно стал утверждаться в приморском крае и в регионе Куршского залива. 1366 год очень важен для Русне, так как в этом году название местности и самого острова впервые появилось в писменных источниках, рассказывающих о деревне Ворусне и об ответвлении Нямунаса, именуемом речкой Русне.

Обосновавшись на острове местные жители уже в 1448 году веселились в первой карчме, а в 1583 году их правнуки учились в первой школе. В XV веке быстрыми темпами начали открываться трактиры и магазинчики, любители литературы брали книги в библиотеке и в книжных магазинах. Большинство местных жителей работали на лесопильном заводе и на мельнице. Во время особых празднований угощались знаменитым русненским пуншем. С XVI века люди собирались на большие базары.
XVI – XVIII века отмечены военными трудностями, так как Прусия ни раз вступала в войну. Но эти испытания только укрепляли сообщество острова.

XX век изменил лицо Русне. Большинство местных немцев покинуло остров. Их место заняли переселенцы из разных мест Литвы. Несколько раз менялся и статус Русне: в 1946 году центр называли городом, а в 1967 весь остров получил статус города. В январе 1997 года Русне стало городком.

В 1914 году через реку Атмата был открыт мост Петерса, который стал главной дорогой, соединявшей остров с материком. Но ему не суждено было дожить до наших дней – в конце II мировой войны его разбомбили. Сохранился только фундамент моста. Спустя 30 лет рядом с остатками старого был построен новый мост, по которому на остров стали всё чаще приезжать любители и професионалы рыболовства, ихтиологи, орнитологи, исследователи природы и этнокультуры, любители спокойствия и водного пространства. И сегодня по этому мосту в Русне и обратно переправляются тысячи людей – и местные, и туристы, и просто любящие этот край. Многие возвращвются по несколько раз, зая, что в Русне гостей всегда ждут.